Кролики. Если вам доведется обнаружить у себя на участке кроличью нору, лучше всего не трогать ее обитателей. Отведите пространство норы под «запретную зону», на которую никто не будет посягать, и тогда крольчиха спокойно возобновит воспитание своего потомства. Пусть даже крольчихи и нет в норе, это еще не значит, что она перестала заботиться о своих детишках. Свою деятельность по оборудованию жилища крольчиха бессознательно маскирует и пока копает его, и пока устилает травой и мехом, и когда рожает крольчат. Столь же скрытно занимается она воспитанием потомства. Злейшие враги — кошки, собаки и... малые ребятишки. Для детей очень непросто, обнаружив кроличью нору, сдержать свое любопытство. То и дело они заглядывают в нее, вызывая беспокойство ее обитателей.
     Лучше держаться от норы подальше и дать крольчихе возможность спокойно выращивать малышей. Непрерывная суматоха возле ее жилища приведет к тому, что она окончательно потеряет покой и в конце концов покинет нору. Помните, что ваши шансы благополучно вырастить крольчат очень сомнительны. Другое дело крольчиха-мать. Если и установить наблюдение за норой, то делать это надо, находясь в доме, причем так тихо и незаметно, чтобы крольчиха не увидела никаких движений в окне или у двери. Тогда она укроется в норе, заново замаскирует ее и так же тихо, как и пришла, покинет ее. Наверняка, она будет находиться где-то поблизости, все время начеку, в постоянной готовности отвлечь на себя внимание появившегося хищника. Кролики вследствие своей природной окраски, способности сидеть абсолютно неподвижно и при случае совершать быстрые хаотичные движения оказываются вполне способными успешно противостоять своим естественным врагам.
     Крольчата растут очень быстро. Когда крошки еще настолько малы, что уютно помещаются на ладони, они понемногу начинают питаться клевером и травой и проворны настолько, что могут легко протискиваться сквозь очень малые отверстия.
     Собаку или кошку нужно изолировать до тех пор, пока кролики не подрастут. По мере того, как разрастается пространство естественного обитания крольчат, они, находясь в окружении построек, вынуждены искать для себя более спокойное и уединенное место.
     Чтобы кролики и прочие «браконьеры» не повреждали цветы,'необходимы проволочные заграждения высотой около 30 см. Если вы чувствуете, что присутствие кроликов перерастает в хроническое неудобство, надо наиболее гуманным образом изгнать их с участка в открытую местность, где у них будет больше шансов на выживание. Как бы то ни было, если вам все же Придется взять на себя заботы по выхаживанию кроликов, нелишне будет учесть следующие советы.
     Маленькие крольчата могут получать в качестве пищи до 100 г сгущенного молока с добавлением чайной ложки детской смеси. Смесь должна предварительно отстояться до полного растворения. Состав следует хранить в охлажденном виде в тщательно закупоренном сосуде. Перед кормлением сосуд нужно подогреть, опустив в горячую воду. Избегать перегрева. Кормят крольчат пять раз в день с интервалами в три часа. В ночном кормлении нет необходимости.
     Следите за тем, чтобы кролики все время были в тепле и в сухости. Содержать их надо в ящике достаточной длины, чтобы одна его сторона лежала на крышке брудера. В качестве основания используйте маленький ящик, поместив его в ящик, больший по размеру. Стенки должны быть такой высоты, чтобы кролики не смогли выпрыгнуть или вывалиться наружу. Окошко в крышке позволяет осуществлять вентиляцию. Помните, что кролики обладают способностью совершать немыслимые прыжки и бегают так быстро, что их легко упустить из виду.
     Для питья приспособьте небольшой и неглубокий тазик. Когда кролики подрастут и смогут сами добывать себе пищу, добавляйте хлеб вперемешку с кусочками яблок и зерном. Дважды в сутки им требуется свежий клевер и трава, не забудьте оставить им пучок и на ночь. Необходимо проверить, чтобы то место, где вы берете траву, не было отравлено пестицидами и другими ядами. Сильное токсическое воздействие этих веществ на ма-ленБких крольчат общеизвестно.
     С самого раннего возраста крольчата нуждаются в свежем воздухе. Для прогулки хорошо использовать клетку из проволоки с проволочным днищем. Используя клетку, предназначенную для птиц, проверьте, нет ли в ней слишком больших отверстий, потому что крольчата легко выбираются отовсюду. Главное для них суметь просунуть голову, которая на самом деле меньше, чем кажется. Сетчатое дно должно быть оплетено таким образом, чтобы диаметр ячейки был около 2—2,5 см и позволял кроликам щипать траву. Чаще передвигайте клетку с места на место для чистки и постоянного обеспечения питомцев свежей травой. Кроме воды в клетке должны быть яблоки, морковь, зерно, хлеб, молоко.
     Когда наступит момент и вы почувствуете, что кролики в состоянии сами добывать себе корм, отвезите их подальше от города и выпустите на волю. Подберите участок, удаленный от шоссейной дороги. Густая трава на краю пастбища или поля — место идеальное и для добывания пищи, и для укрытия. Молодой кролик, достигший длины 9—10 см, к этому времени достаточно развит, чтобы самостоятельно добывать себе пищу. Нет необходимости лишнее время держать его в неволе.